Chiar dacă în picturile rupestre ale peșterilor paleolitice predomină formele animale, principalul subiect de interes pentru rămășițele sculptate din aceeași perioadă a fost femela umană. Figurinele feminine, sculptate în os, piatră sau fildeș de mamut, sunt reprezentate nud și stând pur și simplu în picioare. Multe dintre acestea sunt obeze și radical stilizate pentru a da un accent dramatic și intenționat simbolic (cu ajutorul coapselor mari, triunghiul pubian și a sînilor hrănitori). Putem spune că în perioada paleolitică, la fel ca în epoca mult mai târzie a societăților agricole timpurii din Orientul Apropiat, corpul feminin a fost experimentat în caracterul său propriu ca un punct focal al forței divine și un sistem de rituri a fost dedicat misterului său.
Leo Frobenius și profesorul Oswald Menghin sugerează că începuturile acestui sistem mitologic al lumii cultivatoare de plante își are originile în imnurile închinate marii zeițe, a zeiței-mamă, celebrată peste tot ca Magna Mater și Mama Pământ. Franz Hancar a subliniat că aceste figurine umane apar și în zilele noastre în rândul vânătorilor pentru a reprezenta punctul de origine ancestral al întregului popor. „Fundalul psihologic al ideii”, sugerează dr. Hancar „derivă din sentimentul și recunoașterea femeii, în special în perioada de sarcină, drept centrul și sursa unei forțe magice eficiente”. El observă apoi „Și din punctul de vedere al istoriei gândirii, aceste figurine Venus din paleoliticul târziu constituie cea mai veche expresie detectabilă a acelei idei nemuritoare care vede în Femeie întruchiparea începutului și continuarea vieții, precum și simbolul nemuririi acelei materii pământești care este în sine fără formă, totuși îmbracă toate formele.”
Nu există nici o îndoială că, în cele dintâi epoci ale istoriei omenirii, forța magică și miracolul femeii nu erau mai puțin minunate decât universul însuși; iar acest lucru a dat femeii o putere prodigioasă – și una dintre preocupările principale ale părții masculine a populației a fost să o anihileze, să o controleze și să o folosească în proprile scopuri.
În monumentala lucrare în douăsprezece volume a părintelui W. Schmidt, Der Ursprung der Gottesidee (1912-1955) s-au distins trei tipuri de bază sau etape ale societății primitive:
- Triburi extrem de primitive (micii yahgani sau yamana) de vânătoare, pescuit și culegere de hrană în care o egalitate esențială predomină între sexe fiecare îndeplinindu-și sarcinile adecvate fără a-și aroga privilegii sau drepturi speciale de conducere. Ceremoniile de inițiere la pubertate sunt mai degrabă cursuri de educație în a face din inițiați niște buni tați și mame. Principala problemă socială este aceea de a trăi armonios împreună, de a aduna hrană suficientă și de a inventa jocuri plăcute de distrat după lăsarea întunericului.
- A doua societate primitivă recunoscută este cea a marilor grupuri de vânătoare totemice cu sistemele lor de clan elaborate, cu clase de vârstă și cu tradiții tribale ale ritualului și ale mitului. în această etapă se pune accent pe organizarea religioasă, politică a societății articulată simbolic prin aspectul sexual al riturilor și mai cu seamă pe circumcizie.
- A treia etapă de organizare socială s-a dezvoltat la culturile tropicale bazate pe grădinărit care efectuaseră tranziția de la culegerea plantelor de hrană la cultivarea plantelor. În aceste zone, femeile se bucurau de avantajul magico-religios și social, deoarece nu erau doar născătoare de copii, ci și principalele producătoare de hrană, înstăpânind complexul matriarhatului.
Bărbații, în societățile din acest al treilea, erau la un pas de a fi complet inutili și, dacă, așa cum susțin unii experți, nu ar fi avut cunoștință despre relația actului sexual cu sarcina și nașterea, ne putem imagina abisul complet al complexului lor de inferioritate. Nu este de mirare dacă, drept reacție, imaginația lor răzbunătoare i-a înnebunit de furie și a dus la dezvoltarea lojilor și a societăților secrete, ale căror mistere erau îndreptate împotriva femeilor. În mod ironic, (totuși, în niciun caz ilogic), cele mai de seamă divinități ale acestor loji sunt adesea feminine, chiar și Ființa Supremă fiind imaginată ca o Mare Mamă; iar în mitologia și tradițiile rituale ale acestei zeițe s-a dezvoltat și o imagine lunară.
Dar am abordat aici un alt abis, care ne trage dincolo de cel mai adânc nivel arheologic al nostru. Pentru că zeița care s-a arătat în zorii primei zile a speciei noastre, deja înconjurată de bine-cunoscuta sa curte este încă aceea care poate spune cu adevărat „Nimeni nu mi-a ridicat vălul”.
Joseph Campbell- Mitologie Primitivă, Măștile Zeului
